最近有关加密货币的头条新闻也许会让你得出一个熟悉的结论——市场行情跌宕起伏，现在就严肃对待加密货币还为时过早。

这是事实。即使业界最知名的开发者们做出了最大的努力，加密货币依旧不稳定，还难以使用（使用起来也有风险）——至少按照开发者设想的方式使用是这样的。

尽管如此，随着进入2018年，世界各地的爱好者都在努力改进。

这些令人乐观的改进也许会开始解决大多数区块链用户已经习以为常的两大问题：高费用和长时间的等待。

事实上，在未来一年里，区块链用户或许能看到各种令人兴奋的新功能和科技首创，这些可能将帮助行业更好地解决现有问题：

1、链下（off-chain）渠道

如果基于区块链的交易可以不使用区块链会怎样？

这就是链下支付渠道背后的伟大想法，它可以追溯到2015年，也许最终能在今年被大量应用。它与比特币的闪电网络（Lightning Network）最相关，但相比这个特定实例，实际上它的用途更普遍。

从本质上讲，链下支付渠道允许2个人使用任何一种加密货币来回进行小额支付，只有在绝对必要时才进入区块链（这时才会面临高额费用和低交易速度）。

由于潜在的影响，这个想法正在变得流行——尽管以太坊开发者的想法往往与比特币开发者不同，但他们正在开发同一类型的解决方案。

除了竞争对手，另一个让人相信2018年可能会有所不同的理由是，真实的现场交易也许能大量进行。

比特币闪电网络的开发人员称该技术成功通过测试，几乎已经准备就绪。与此同时，以太坊的开发人员也宣布同类型解决方案“雷电网络”（Raiden Network）成功通过测试，而另一个更雄心勃勃的版本Plasma可能即将问世。

2、实实在在的下注

随着更多的人参与，维持加密货币所需的电力也受到关注。

尽管相关数据难以证明这一点，但最好将“工作证明”（proof-of-stake）——这个共识协议是比特币采矿的基础——定义为一种能源密集型过程。因此，人们担心它的用电可能会产生大规模的环境影响。

这导致到家在2011年开始研究权益证明（proof-of-stake）。这个想法已经被实施，但是并没有达到以太坊预期的规模。

今年，期待已久的Casper项目很可能会接受严格的审查，其早期版本也开始有了眉目。

在新年前夜发布的一个测试网（testnet）中，Casper的一个变体被宣称是功能性的。该技术的一名领先开发者Karl Floersch当时说，该代码运行良好，没出现任何停顿。

接下来，开发者需要让Casper的这个早期版本适应不同的以太坊客户。以太坊创造者Vitalik Buterin说，他预计，在未来的某个时候，这项技术将与“工作证明”一起被测试。

3、隐私进步

在大多数区块链中，隐私问题一直被忽视，但今年这一问题或许能得到改进。

最值得注意的是，“零知识证明”——Buterin称之为“目前密码学中最不受关注的一个东西”——方面的进步变得越来越便宜和易于部署。

这是一种隐藏信息且确保信息正确的密码学形式。经过一些改造，它已经被用于以太坊，这可能会让一批创业公司以新奇和意想不到的方式去尝试私人智能合约。

此外，本月早些时候发布的一份白皮书提到了一种系统，该系统用于实现零知识，同时无需在信任方面作出妥协——该技术的一些早期版本中的一个争论点。这个更新可能会产生令人兴奋的结果。

随着现有技术的成熟，像门罗币(Monero)、Zcash这样以隐私为中心的加密货币也将得到改进。

为了进行升级，Zcash一直在稳步加强自己的安全性。门罗币也正在加紧引入一项新功能，可以将费用减少80%。

4、去中心化的交易平台

这不仅仅指另一个版本的Coinbase（知名加密货币交易平台）或Kraken（总部位于旧金山的比特币交易所）。

由于行业各大交易所正在艰难应对大量涌入的新用户，越来越多的项目正在开发去中心化的交易平台。这个术语不单指一个新的基于浏览器的交易平台，更指一种软件——用户可以用它来与他人交换加密货币而无需一个中央实体。

在2017年，大量新的去中心化交易项目纷纷出现，如ShapeShift的Prism、0x、OmiseGo、Kyber Network等。在今年，这些项目预计将加速发展。

到目前为止，比特币硬件钱包Ledger已经整合了去中心化的交易平台Radar Relay，允许用户在无需信任的情况下交易基于以太坊的代币。

尽管功能有限（它只有一个钱包支持，并且只能发送基于以太坊的代币），但许多业内人士认为，它让大家看到了加密货币交易所和技术本身的未来。

编译：邓桂华。本文来自smithsonianmag，原文——https://www.smithsonianmag.com/innovation/nine-innovators-watch-2018-180967648/?page=2。创头条（Ctoutiao.com）独家稿件，转载请注明链接及出处。投稿邮箱：tougao@ctoutiao.com